O tubulão a céu aberto é executado sem qualquer escoramento nas paredes do fuste. Porém, possui profundidade limitada ao nível da água ou de possíveis camadas de areia, que provocam desmoronamento.
Comumente, o fuste possui secção circular, com diâmetro mínimo de 70 cm, visando permitir a entrada e saída do operário. O tubulão possui base circular ou em forma de falsa elipse.
O tirante é um elemento linear capaz de transmitir esforços de tração entre suas extremidades: a extremidade que fica fora do terreno é a cabeça e a extremidade que fica enterrada é conhecida por trecho ancorado, e designada por comprimento ou bulbo de ancoragem. O trecho que liga a cabeça ao bulbo é conhecido por trecho livre ou comprimento livre.
A função básica do tirante é transmitir um esforço externo de tração para o terreno, através do bulbo. Evidentemente o esforço externo é aplicado na cabeça e transferido para o bulbo através do trecho livre. A cabeça normalmente escora ou suporta uma estrutura e é em geral constituída por peças metálicas, que possuem detalhes particulares para prender o elemento tracionado, tais como porcas, clavetes, botões ou cunhas.